Réflexions sur le souffle
et la santé.

1. Le toucher diagnostic.

Mon cabinet du 7^e arrondissement de Paris accueille des patients depuis plus de vingt ans. Aux premières questions qui amènent à consulter, succède le temps d’observation de la posture, des tests d’exclusion pour réorienter le patient chez le médecin le cas échéant avec un diagnostic différentiel, et enfin les tests ostéopathiques spécifiques.

Apposer mes mains sur les dos rompus, les ventres tendus, les thorax serrés, les crânes durs, les nuques raides et les bassins bloqués, reste un exercice quotidien irremplaçable, car l’évaluation par la main et le toucher thérapeutique s’affinent avec le temps.

Même si respirer relève d’un automatisme, c’est souvent à partir d’un souffle biaisé que tout le corps s’articule mal, la plupart du temps.

Aujourd’hui, je voudrais vous parler de la respiration. Même avec une douleur lombaire aiguë ou une cervicalgie chronique, c’est parfois à partir d’un souffle biaisé que tout commence. Mieux comprendre le diaphragme, c’est aussi mieux comprendre son propre corps.

2. Le diaphragme, ce pilier de la santé qu’on néglige.

Le diaphragme est l’un des muscles les plus importants du corps humain [1]. Il s’insère sur les flancs antérolatéraux des vertèbres lombaires avec deux piliers verticaux. Puis, il se déploie suivant deux majestueuses hémi-coupoles musculo-tendineuses qui s’insèrent sur le sternum, les six dernières paires de côtes et dorsales, avec leurs cartilages attenants. [2] Il repose ainsi sur la masse viscérale au-dessous de lui, et supporte le cœur et les poumons au dessus de lui.

Figure anatomique

Au repos, le diaphragme se contracte entre 15 000 et 23 000 fois par jour (sur la base d’une fréquence respiratoire allant de 12 à 16 cycles par minute) [4]. À chaque inspiration, il refoule les viscères vers le bas, masse le foie, stimule le retour veino-lymphatique, mobilise le rachis dorso-lombaire et les côtes, et dialogue avec le périnée [1][5].

Quand le diaphragme fonctionne bien, tout va. Mais s’il est en tension, c’est l’édifice tout autour de lui qui compense.

Sous l’effet du stress, d’une mauvaise posture, d’un traumatisme récent ou même ancien, le diaphragme peut se figer. Je vois régulièrement des patients sortis de leur axe, les épaules contrariées dans un sens, le bassin dans l’autre, et c’est bien le diaphragme qui souvent adapte mal. Le corps en dysjonction se réorganise autour de ce fulcrum dysfonctionnel et des compensations en chaîne qui fixent les malpositions avec des répercussions allant parfois tout azimut, jusqu’aux chevilles.

3. Pourquoi respirons-nous si mal ?

Plusieurs causes découlent de nos mauvaises habitudes.

La position assise prolongée

Rester huit à dix heures par jour, figé devant un écran, est tout sauf naturel. Le dos rond se voûte à la recherche du réconfort du dossier, le bassin bascule en rétroversion et les lombaires suivent et se délordosent, chargeant les disques intervertébraux qui sans amorti sont d’autant plus comprimés. La cage thoracique, elle, perd de sa grandeur et de son ouverture avec une respiration qui devient plus courte, et les muscles inspirateurs accessoires (petit pectoral, scalènes, SCOM, dentelé postéro-supérieur etc.) prennent le relai. On sollicite alors trop le cou qui tire très fort; les muscles qui s’agrippent à la base du crâne peuvent même provoquer des céphalées [6].

Le stress s’incarne dans une respiration de combat

Sur le plan neurovégétatif, le stress active le système orthosympathique : la respiration s’accélère. Le souffle devient celui du dernier combat, indispensable dans l’urgence, mais oh combien délétère s’il se chronicise. Les études fluoroscopiques montrent que sous tension émotionnelle, le diaphragme devient hypertonique : aplati, immobile [3].

Les empreintes émotionnelles

Le diaphragme est la clef de voûte de notre histoire émotionnelle. Un deuil ancien, une séparation, un choc, une période d’angoisse plus ou moins marquée laissent souvent une empreinte que le diaphragme imprime. Un schéma respiratoire dysfonctionnel est présent chez 11 % de la population générale, et chez 83 % des personnes anxieuses [3]. Libérer la respiration, c’est aider le corps à se libérer des émotions qui pèsent trop lourd en se réconciliant avec soi-même.

4. Ce que la respiration apporte au corps et à l’esprit.

Bien respirer produit des effets bénéfiques en cascade dont la médecine mesure aujourd’hui l’ampleur, comme en témoignent plusieurs revues systématiques récentes [7][8].

Les 4 bénéfices clés

La respiration lente, 4 effets documentés.

Une dynamique diaphragmatique entravée peut véritablement scinder le corps en deux parties qui fonctionneront indépendamment l’une de l’autre.

5. Point de vue artistique.

La prise en charge ostéopathique offre un point de vue remarquable pour prendre un peu de hauteur sur le quotidien de ce que le corps endure. Un danseur ne peut danser si son diaphragme travaille mal : la gestion du souffle est un moteur, un métronome pour son équilibre. Au-delà de l’athlète de haut niveau, le danseur, avec un corps rompu à toute épreuve, danse avec ses tripes. Et c’est ce qui fait la différence sur scène pour les spectateurs.

Au cours des vingt dernières années passées auprès de plusieurs compagnies de danse, j’ai constaté que la préservation du souffle est au centre du capital santé de l’individu, fondamental pour sublimer la technique.

Un diaphragme « fermé » est une butée qu’il faut lever au plus vite pour libérer la posture et le mouvement, afin que le geste incarné soit révélé en accord avec la technique, et même au-delà.

Cette exigence s’applique à chacun de nous : retrouver un souffle libre, c’est retrouver une amplitude de geste, une qualité de présence, une disponibilité et une ouverture sur son monde intérieur, et sur un monde extérieur à soi.

6. Deux exercices en auto-traitement

Voici deux exercices simples et efficaces que je recommande à mes patients après leur consultation. Le premier ou cohérence cardiaque, peut être pratiqué dès maintenant grâce au pacer ci-dessous.

7. Quand consulter.

Si, malgré ces exercices, vous sentez votre souffle qui n’est pas pleinement restauré, votre cage thoracique et votre dos raides ou si vous vous sentez désaxé avec des douleurs qui récidivantes, l’ostéopathie offre des outils précis pour libérer le diaphragme, mobiliser les côtes et redonner ses amplitudes physiologiques au système respiratoire [11].

Une à trois séances suffisent généralement à relancer la biomécanique. Le reste de l’entretien de votre corps ne tient qu’à vous : la santé est un cadeau qu’il faut choyer. Le thérapeute aide à la dénicher, lorsqu’elle se cache de trop. C’est dans la pratique quotidienne, en commençant par la respiration, que tout se joue.