Le voyage de l’eau

Boire de l’eau, c’est bon pour la santé

C’est la première gorgée. Saviez-vous qu’au contact des récepteurs salivaires, le système nerveux enregistrait déjà un signal d’apaisement qui active une détente parasympathique ? Quid de la physiologie de la déglutition.

En quelques secondes, l’eau atteindra l’œsophage. Au réveil, ce moment précurseur dans la journée fait peut-être partie de ces moments suspendus au fil du temps, qui nous ramènent à la pleine conscience de notre matérialité, quand on sort du lit pas très frais.

L’eau ne séjourne pas

Contrairement aux aliments, l’eau pure ne reste pas bien longtemps dans l’estomac. Elle le traverse plutôt vite d’ailleurs, surtout si l’estomac est vide. Le temps de vidange gastrique de l’eau est estimé à 10 ou 20 min, selon les conditions et le volume ingéré^[4].

C’est pour ça qu’une gorgée prise juste avant l’effort n’a pas le temps d’être absorbée. L’hydratation se construit bien avant ça — pas en claquant des doigts !

Là où tout se joue

C’est dans le duodénum et le jéjunum que l’essentiel de l’eau passe. À travers la paroi intestinale, l’eau est absorbée par osmose passive, sans dépense énergétique, simplement portée par les gradients de pression et de minéraux^[4].

Le moindre déficit en sodium, potassium ou magnésium ralentit cette absorption. L’eau pure n’est pas forcément la mieux absorbée, c’est pourquoi les boissons de réhydratation comportent une fraction d’électrolytes et les eaux légèrement minéralisées ont leur place dans une stratégie d’hydratation prolongée.

Cinq litres en circulation

L’eau absorbée rejoint le plasma sanguin. Le volume circulant augmente, la pression artérielle se stabilise, le débit cardiaque retrouve sa cadence. Le cœur tranquillisé a moins besoin de travailler fort pour compenser.

À l’inverse, en cas de déshydratation, le volume plasmatique diminue et la fréquence cardiaque augmente. La thermorégulation est moins efficace et la tolérance à l’effort chute assez vite quand il fait très chaud^[3]. Avec le sport, le plein effort permet quand on a une bonne hydratation de transporter plus efficacement l’oxygène dans le sang, en évacuant mieux les déchets musculaires — clef d’une bonne récupération.

L’organe récemment reconnu

C’est ici que les choses deviennent passionnantes pour qui s’intéresse au corps en mouvement. En 2018, l’équipe de Petros C. Benias et Neil D. Theise a publié dans Scientific Reports un travail majeur qui propose de reconnaître l’interstitium comme un véritable organe à part entière^[5].

Grâce à une nouvelle technique d’imagerie in vivo (l’endomicroscopie confocale par laser), les chercheurs ont mis en évidence un réseau immense d’espaces liquidiens soutenus par un maillage élaboré de collagène et d’élastine, présent sous la peau, le long du tube digestif, autour des artères et des veines, et entre les muscles dans les fascias eux-mêmes.

L’interstitium représente quasiment 20% du volume hydrique total du corps. C’est là que l’eau attend avant de passer dans les cellules musculaires, les fascias et les articulations. Un interstitium déshydraté impacte donc tout le corps et le ralentit. Plus rien ne glisse, plus rien n’amortit correctement.

Là où l’eau fait son travail

L’eau arrive enfin là où elle est la plus précieuse : au cœur des fasciae.

Le fascia est un tissu conjonctif. Il est le ligant qui enveloppe et relie tous les muscles, les organes et les articulations du corps, composé en très grande partie d’eau colloïdale liée à des molécules de la matrice extracellulaire, notamment l’acide hyaluronique et les glycosaminoglycanes^{[6, 7]}. L’hydratation conditionne la capacité de glissement des plans tissulaires les uns par rapport aux autres.

Les travaux de Robert Schleip et de son équipe à l’Université d’Ulm ont montré expérimentalement que l’étirement modifie la teneur du fascia en eau, et que la rigidité du tissu varie en fonction de son état d’hydratation^[8]. Une autre de leurs études, plus récente, a même confirmé qu’une mobilisation manuelle modifie mesurablement le contenu hydrique du fascia lombaire chez l’humain^[9] !