Manque de sommeil et douleur : le cercle vicieux qu’on sous-estime

I · Le point de départ

Pendant longtemps, le raisonnement clinique était plutôt simple et on vous disait que la douleur vous empêchait de dormir ! C’est vrai, mais parfois, en creusant un peu la question, on trouve des choses assez intéressantes à ne pas négliger.

La synthèse de référence sur le sujet établit qu’une perturbation du sommeil provoque chez des patients douloureux chroniques une augmentation de l’intensité et de la fréquence de leurs douleurs, mais aussi l’apparition de douleurs nouvelles chez des sujets qui vont initialement bien, avec un pronostic plus défavorable pour eux. Or, lorsque la qualité du sommeil s’améliore, les douleurs diminuent ! (Finan, Goodin & Smith, J Pain, 2013)

Cet article complète le guide Bien dormir quand on a mal au dos

III · Dans le cerveau

Krause et ses collaborateurs ont caractérisé ce phénomène grâce à l’IRM fonctionnelle (J Neurosci, 2019). Après privation de sommeil, la réactivité douloureuse du cortex somatosensoriel primaire augmente significativement, tandis que l’activité des régions striatales et insulaires, impliquées dans l’évaluation du signal et la mise en œuvre d’une réponse modulatrice, diminue.

Les auteurs ont également montré, hors laboratoire, que des variations même modestes de la qualité de sommeil d’une nuit à l’autre chez un même individu prédisaient des variations correspondantes de douleur le jour suivant.

C’est le point qui compte le plus : cela ne concerne pas seulement les nuits blanches, mais toutes les nuits.

VI · Cinq leviers

Le bras de levier étant le même, il faut donc améliorer le sommeil pour réduire la douleur, et agir sur la douleur pour améliorer le sommeil.

• 1. Supprimer les problèmes mécaniques C’est la partie sur laquelle un ostéopathe agit directement, et il ne faut pas la négliger, car un patient qui se réveille plusieurs fois pendant la nuit parce qu’il a mal ne va pas régler ses problèmes en n’utilisant qu’un somnifère. Calage adapté à votre position (coussin entre les genoux), hauteur d’oreiller correcte, qualité du matelas, et position d’endormissement.
• 2. Régularité des horaires L’heure du lever est le régulateur le plus puissant du rythme circadien, davantage que l’heure du coucher. Un lever stable, week-end compris, avec exposition à la lumière du jour dans l’heure qui suit, vaut mieux que n’importe quel complément alimentaire.
• 3. Protéger le sommeil lent profond Deux facteurs peuvent altérer le sommeil lent profond, qui se concentre dans le premier tiers de la nuit : l’alcool en soirée, qui fragmente la seconde partie de nuit ; et la température (prévoir une chambre à 17-19 °C), car le sommeil profond nécessite une déperdition de chaleur corporelle (Okamoto-Mizuno & Mizuno, J Physiol Anthropol, 2012).
• 4. Avoir une activité physique maintenue L’activité physique maintenue améliore la profondeur du sommeil et réduit la douleur chronique par plusieurs voies. Il faut en adapter l’intensité et faire ses séances au moins trois heures avant de se coucher.
• 5. En cas d’insomnie installée, la TCC-I Si l’insomnie dépasse trois mois, à raison de trois nuits par semaine ou plus, la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie est un excellent traitement à recommander en première intention, avant tout traitement hypnotique, car elle est efficace, durable et sans effet secondaire. Parlez-en à votre médecin.

Questions fréquentes

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